Valve enfrenta processo bilionário no Reino Unido por práticas anticompetitivas na Steam

A Valve Corporation, proprietária da maior plataforma de distribuição digital de jogos do mundo, a Steam, está no centro de uma batalha judicial de grandes proporções no Reino Unido. Um processo avaliado em 656 milhões de libras (aproximadamente 897,7 milhões de dólares) foi formalizado contra a empresa, acusando-a de sufocar a concorrência e prejudicar milhões de jogadores britânicos por meio de práticas comerciais abusivas.

A ação coletiva, protocolada junto ao Tribunal de Apelação da Concorrência (CAT), argumenta que a Valve utiliza seu domínio de mercado para impor condições contratuais rigorosas a desenvolvedores e editoras. Entre as principais alegações, destacam-se:

• Comissões Elevadas: A Valve é acusada de cobrar uma taxa padrão de 30% sobre as vendas de jogos e conteúdos adicionais, valor considerado desproporcional em relação aos custos operacionais da plataforma.

• Cláusulas de Nação Mais Favorecida (NMF): O processo alega que a Steam impede que desenvolvedores ofereçam seus jogos a preços mais baixos em outras plataformas concorrentes, o que mantém os preços artificialmente altos em todo o mercado.

• Vínculo de Ecossistema: A estratégia da empresa forçaria a manutenção de um monopólio de fato, dificultando a migração de usuários e produtores para lojas alternativas.

O caso é liderado pela ativista dos direitos do consumidor Vicki Shotbolt, que sustenta que a Valve tem "bloqueado" a concorrência no setor de PCs por anos. Segundo a argumentação jurídica, se não fosse pelo controle estrito da Steam sobre o mercado, os consumidores teriam acesso a jogos mais baratos e a uma inovação tecnológica mais acelerada no setor de distribuição.

Impacto para a Indústria e Próximos Passos

Este processo ocorre em um momento de escrutínio global sobre as "Big Techs" e suas lojas de aplicativos. Casos semelhantes já foram vistos envolvendo a Apple e o Google, questionando as margens de lucro obtidas em transações digitais. No entanto, o foco na Valve é particularmente significativo devido ao papel central que a Steam desempenha no ecossistema de jogos de computador, onde detém a maior fatia de mercado global.

Caso a Valve seja derrotada nos tribunais britânicos, o montante da indenização poderá ser distribuído entre milhões de usuários do Reino Unido que adquiriram jogos ou conteúdos na plataforma nos últimos anos. A empresa ainda não emitiu um comunicado oficial detalhado sobre a defesa, mas a expectativa é de uma disputa jurídica prolongada, dado o impacto que uma mudança no modelo de negócios da Steam teria em suas receitas globais.